考虑到每天承受的磨损程度，皮肤有非凡的自我修复能力。分布在皮肤中的是较小的干细胞库，它们嵌入在称为壁龛（niche）的支持性微环境中，从而使得这种修复过程受到严格控制。在修复时，补充过多的组织可能会导致癌症等问题，而补充过少的组织可能会加快衰老。
 
在此之前，科学家还不确定这些干细胞本身是否可以通过重塑它们的壁龛来指导其他干细胞形成新皮肤。在一项新的研究中，美国洛克菲勒大学的Elaine Fuchs教授及其团队发现干细胞确实能够影响组织再生。这项研究鉴定出干细胞用来跨过壁龛传递信号的分子协调工具。相关研究结果于2019年10月31日在线发表在Science期刊上，论文标题为“Stem cell–driven lymphatic remodeling coordinates tissue regeneration”。

生长中的毛囊，图片来自Robin Chemers Neustein Laboratory of Mammalian Cell Biology and Development at The Rockefeller University。
 
这些研究人员还发现了壁龛中的新组分：一种称为淋巴毛细血管的特殊类型血管，该血管运输免疫细胞并从组织中排出多余的液体和毒素。这项新的研究表明在皮肤中，这些毛细血管在每个毛囊内的干细胞壁龛周围形成了紧密的网络，从而将它的所有壁龛相连接在一起。
 
博士后研究员Shiri Gur-Cohen说：“通过使皮肤完全透明，我们能够揭示这种血管网络的复杂结构。”
 
这些研究人员发现毛囊干细胞通过分泌充当引流开关的分子来控制淋巴毛细血管的行为，从而使它们能够控制周围环境中的液体和细胞组成，并最终让整个组织的再生保持同步。
 
Fuchs说，“淋巴系统参与这一过程是一个新概念，并可能为淋巴相关疾病（比如伤口愈合缺陷和脱发）提供新的治疗靶标。”
 
参考资料：
 
1.Shiri Gur-Cohen et al. Stem cell–driven lymphatic remodeling coordinates tissue regeneration. Science, 2019, doi:10.1126/science.aay4509.
 
2.Lymphatic system found to play key role in hair regeneration
https://medicalxpress.com/news/2019-11-lymphatic-key-role-hair-regeneration.html