一种称为SARS-CoV-2（之前称为2019-nCoV）的新型冠状病毒导致中国正在爆发病毒性肺炎。这种新型冠状病毒可导致冠状病毒病COVID-19（coronavirus disease 2019）。人传人已被证实，但是来自具有正常胸部CT扫描图像的无症状携带者（asymptomatic carrier）的SARS-CoV-2传播尚未见报道。
 
在一项新的研究中，来自中国河南省人民医院、安阳市中医院、安阳市第五人民医院、天津医科大学肿瘤医院和香港大学的研究人员于2020年1月招募了5例具有发烧和呼吸道症状的入住中国安阳市第五人民医院的患者和1名无症状的家庭成员。该研究得到当地机构审查委员会的批准，并获得了所有患者的书面知情同意。他们对患者记录进行了详细分析。相关研究结果近期发表在JAMA期刊上，论文标题为“Presumed Asymptomatic Carrier Transmission of COVID-19”。
 
所有患者均接受了胸部CT检查。对这些患者的鼻咽拭子样本进行实时逆转录酶聚合酶链反应（RT-PCR）测试（所使用的RT-PCR试剂盒为上海伯杰医疗科技有限公司的新型冠状病毒PCR荧光诊断试剂盒）以检测SARS-CoV-2病毒核酸是否存在。
 
患者1（据猜测为无症状携带者）是一名20岁妇女，住在武汉市，于2020年1月10日前往安阳。她最初于1月10日与患者2和患者3会面。1月13日，她陪同5名亲戚（患者2～6）去安阳区医院看望另一名住院亲戚（图1）。该医院没有COVID-19病例的报告。在患者1的亲属患病后，她被隔离并接受观察。截至2月11日，她的体温没有升高，也没有自我报告的发烧现象，也没有胃肠道或呼吸道症状，包括医师报告或观察到的咳嗽和喉咙痛。 1月27日和31日的胸部CT图像未显示明显异常。她的C反应蛋白（CRP）水平和淋巴细胞计数正常（表1）。RT-PCR测试结果在1月26日为阴性，在1月28日为阳性，在2月5日和8日为阴性。

图1.与感染新型冠状病毒SARS-CoV-2的一名无症状携带者接触的时间轴。图片来自JAMA, 2020, doi:10.1001/jama.2020.2565。
 
患者2～6患上了COVID-19，其中4人为女性，年龄从42岁到57岁不等，而且这些患者没有去过武汉或与其他去过武汉的人接触（患者1除外）。
 
患者2～5在1月23日至1月26日之间出现发烧和呼吸道症状，并于当天住院。所有患者在1天内的RT-PCR检测结果均显示SARS-CoV-2阳性。患者6在1月17日发烧并出现喉咙痛，并去当地诊所进行治疗。这家诊所没有COVID-19病例的报告。患者6的症状在接下来的几天中有所改善，但在1月24日她病情加重并住院，在1月26日被确诊患有COVID-19。两名患者出现了严重的肺炎；其他的感染病例为中度肺炎。

表1.对一个新型冠状病毒SARS-CoV-2家庭聚集性感染的实验室检测结果总结。图片来自JAMA, 2020, doi:10.1001/jama.2020.2565。
 
所有有症状的患者在胸部CT图像上均出现多灶性磨玻璃混浊（multifocal ground-glass opacities），其中1名患者还有亚节段性实变和纤维化。所有有症状患者的CRP水平升高，淋巴细胞计数下降（表1）。
 
中国安阳市的5名COVID-19肺炎患者在症状发作之前与一名来自武汉疫情中心的无症状家庭成员有过接触。这些事件发生的先后次序表明新型冠状病毒SARS-CoV-2可能是由这名无症状携带者传播的。患者1的潜伏期为19天，虽然很长，但位于在报道的0～24天范围内。她的第一个RT-PCR检测结果为阴性；假阴性结果与这个新型冠状病毒PCR荧光诊断试剂盒的质量、收集的样本或测试性能有关。RT-PCR已广泛应用于诊断病毒学，几乎没有假阳性结果。因此，她的第二次RT-PCR检测结果不太可能是假阳性，并被用于确定感染上这种新型冠状病毒。
 
先前的一项研究报道了一名无症状的感染了SARS-CoV-2的10岁男孩，但他的胸部CT异常。如果这项新研究中报道的关于无症状携带者假定传播（presumed transmission）的研究结果得到重复，那么这将对阻止SARS-CoV-2感染带来挑战。还需对无症状携带者感染和传播SARS-CoV-2的机制开展进一步研究。（生物谷 Bioon.com）
 
参考资料：
 
Yan Bai et al. Presumed Asymptomatic Carrier Transmission of COVID-19. JAMA, 2020, doi:10.1001/jama.2020.2565.