最近在《Stem Cells》杂志上发布的一项新研究首次表明，间充质基质细胞诱导的调节性T细胞（Treg）可以替代天然存在的T细胞，这对于保护机体免受感染至关重要。由葡萄牙里斯本医学研究所分子Rita I. Azevedo博士领导的这项研究可以为一系列慢性炎症提供新的治疗方法，包括癌症，哮喘，炎症性肠病，类风湿病等关节炎等等。
 
Azevedo博士说：“ Treg在免疫耐受中起着至关重要的作用。例如，在干细胞移植治疗白血病和其他血液疾病中，较低的Treg与GVHD的发展有关。但是，Treg十分稀少。寻找稳定的Treg替代来源可能会产生足够大量用于治疗的Treg。”
 
间充质基质细胞（MSCs）已被建议为实现此目的的一种方法。这些多能祖细胞可从多种成年和出生后的组织中分离出来，能够分化为多种细胞类型。与Treg一样，MSC通过抑制先天性和适应性免疫应答而构成重要的免疫调节种群。
 
Azevedo博士说：“但到目前为止，对MSC招募Treg的潜力知之甚少。”
 
先前的研究表明，MSC介导的免疫调节可能部分受Treg诱导和/或扩增驱动。然而，这些报道没有评估Treg的绝对产量，也没有详细表征所得到的Treg样细胞。在本研究中，Azevedo博士的团队试图确定MSC是否能够在体外诱导和/或扩增Treg，以及MSC分化产生Treg的机制。
 
为了进行这项研究，他们从健康的供体中收集了人类外周血单个核细胞（包括T细胞），并将它们与同种异体骨髓来源的MSC共培养。 14天后，结果显示Treg细胞的数量和频率增加了，分别是四倍和六倍。
 
MSC诱导的Treg样细胞在功能上类似于Treg，重要的是，它们的DNA甲基化特征与天然Treg的特征非常相似，表明该种群是稳定的。
 
“我们的数据为MSC诱导的Treg样细胞的起源，功能潜力和稳定性提供了新的见解，这是它们在临床环境中潜在适用性的关键特征。” Azevedo博士总结说。 MSC和Treg的共同给药可能通过利用这两种免疫调节人群的抑制能力而构成一种更有效的细胞治疗方法。