在一项新的研究中，来自美国约翰霍普金斯大学医学院等研究机构的研究人员在数千名没有癌症病史或症状的人中，首次发现血液测试有助于检测多种癌症。这种血液测试仍然是实验性的。即便是它的支持者也说，它还需要改进，而且这些研究结果并不理想。然而，它们显示了在常规护理中使用这些基于基因的测试（称为液体活检）可能会带来哪些好处和不足---在这种情形下，使用PET扫描来确认或排除可疑的肿瘤。相关研究结果于2020年4月28日在线发表在Science期刊上，论文标题为“Feasibility of blood testing combined with PET-CT to screen for cancer and guide intervention”。
 
论文共同通讯作者、协助开发了这种测试方法的约翰霍普金斯大学研究员Nickolas Papadopoulos说，“我们认为这是可行的。”他说，在这项新的研究中，将它与标准的筛查方法一起使用会使得“发现的癌症增加了一倍”。
 
但是这种测试方法漏掉的癌症病例比发现的要多得多，而且还发出了一些错误的警报，从而导致不必要的后续程序。它仅在65至75岁的女性中进行研究，还需要在男性、其他年龄段和更加多样化的人群中进行研究。
 
美国癌症协会副首席医学官Len Lichtenfeld博士说，“这还没有到如今可以使用的地步。它还需要更多的研究来证实它的价值，包括它是否能提高生存率。”
 
许多公司都在研究液体活检，即寻找肿瘤脱落到血液中的DNA和其他东西，试图在早期阶段发现癌症。这种测试方法是由约翰霍普金斯大学的研究人员发明的，他们成立了Thrive早期检测公司（Thrive Earlier Detection Corp.，下称Thrive公司）并与生物技术金融公司Third Rock Ventures共同开发它。
 
迄今为止，当前的多种癌症检测工具都是在有癌症和没有癌症的人的血液样本上进行测试，以估计其准确性。这项新研究是首次在常规医疗中进行的“真实世界”测试，并通过手术或其他方法追踪患者以观察他们的表现如何。
 
通过宾夕法尼亚州和新泽西州的盖辛格健康系统（Geisinger Health System）招募了近1万名65岁至75岁、没有癌症病史的女性患者。Papadopoulos 说，这是因为一些致命的癌症（比如卵巢癌）如今还没有筛选测试方法，而且这个年龄组中的女性有较高的癌症风险，仍然足够年轻，可能从癌症早期发现中受益。
 
她们被鼓励继续进行定期筛查，如乳房X线检查和结肠镜检查，并接受血液测试，如果发现测试结果提示癌症可能存在，那么就接受重复测试。如果第二次测试的结果也是可疑的，那么她们就接受全身 PET-CT 扫描，即一种成本大约为1000美元的成像测试，可显示任何肿瘤的位置。
 
一年后，96例癌症被确诊：常规筛查发现了24例，血液测试帮助发现了其他的26例，剩余的46例是由于症状出现或以其他方式被发现的，如因不同原因进行的影像学检查等。
 
Lichtenfeld说，血液测试方法“在发现少数患者的癌症方面起到了真正的作用”，它平均需要7个月的时间，导致1%的女性接受PET扫描，但结果证明她们并不需要。
 
这种血液测试帮助发现了六例卵巢癌，其中包括71岁的Rosemary Jemo，一位住在宾夕法尼亚州东部黑泽尔顿市附近的美发师和运动教练。Jemo说，“我永远不会知道……在发现足球大小的肿瘤之前，我没有任何感觉。”外科医生已经将它取出，如今正在对她进行监测。
 
意大利都灵大学癌症专家Alberto Bardelli称这项研究“非同寻常”，并表示它显示了一种将液体活检纳入常规护理的方法。他说，这项测试仍需改进，但是“它可以变得非常有价值”。
 
这项研究得到了基金会和政府拨款的资助。许多研究负责人与Thrive公司或其他与这项研究工作相关的公司有财务关系，约翰霍普金斯大学拥有一些专利权。
 
一些公司可能会根据允许某些测试无需美国食品药物管理局（FDA）批准而出售液体活检的规则，寻求销售液体活检。
 
Thrive公司首席执行官Dave Daly说，该公司计划进行一项更大的确定性研究，并致力于与FDA合作，但是为了开发这种血液测试，“所有的选项都摆在桌面上”。他说，成本还没有确定，但将是“几百美元，而不是几千美元”。
 
参考资料：
 
1.Anne Marie Lennon et al. Feasibility of blood testing combined with PET-CT to screen for cancer and guide intervention. Science, 2020, doi:10.1126/science.abb9601.
 
2.Blood test helped detect cancer before symptoms, study finds
https://medicalxpress.com/news/2020-04-blood-cancer-symptoms.html