社会的老龄化、老年认知能力下降、痴呆症的发病率越来越高，激发了人们对延缓衰老或预防疾病的兴趣。可能延缓认知的策略分为体力活动(PA)和控制高血压，预防和治疗抑郁症和糖尿病也有利于改善老年时的认知能力。这项来自 "全国妇女健康研究"(SWAN)的纵向研究里，考察了中年时的体力活动与认知能力下降的关系。
 
        与短期体力活动相比，长期体力活动可能与认知性能的更大改善有关。研究人员推测，中年时期活动水平越高，认知能力越好(评分越高)。
 
        尽管如此，加州大学洛杉矶分校的研究发表在《JAMA》上的纵向研究显示，对于中年女性来说，运动对健康有很多好处，但它可能无助于长期维持认知功能。
 
        该论文从女性45岁时开始研究，共有1718名女性参与，其中，458名女性是黑人(26.6%)，181名女性是中国人(10.5%)，210名女性是日本人(12.2%)，869名女性是白人(50.6%)。有32名女性(1.9%)为绝经前期，427名女性(24.9%)为绝经早期，170名女性(9.9%)为绝经晚期，947名女性(55.1%)为绝经后。在21年的时间里，观察了大约1700名女性。在参与者中，49名女性(2.9%)没有获得高中学历，246名女性(14.3%)高中毕业生，550名女性(32.0%)上过一些大学，395名女性(23.0%)完成大学学业，478名女性(27.8%)具有学士后学历。1573名女性(91.6%)的考试为英语，69名女性(4.0%)的考试为中文，76名女性(4.4%)的考试为日语。研究人员进行了11.9年的跟踪调查。
 
        这项研究中，对女性的认知能力进行了三个关键领域的测试：认知处理速度(大脑工作的速度)、言语记忆(回忆故事的能力)、工作记忆(操纵信息的能力)。
 
        研究发现：在21年时间里，女性的认知处理速度下降8%，每年下降约0.4%，语言记忆和工作记忆下降更慢，分别下降了4%和3%。在对认知老化的风险因素进行调整后，研究人员发现，在三个关键领域中，体力活动与认知表现之间没有明显关联。
 
        在模型中，运动水平与SDMT水平正相关 。SDMT主要评估人的认知处理速度和注意力。运动水平每增加一个单位，SDMT评分就增加0.36分。种族、教育与SDMT评分有统计学意义。焦虑、抑郁数值较高，与较低的SDMT值显着相关。此外，经济困难与SDMT评分下降有关。
 
        运动水平与言语记忆测试得分(EBMT-D)呈正相关，但与EBMT-D分数的下降不呈正相关，运动水平每增加一个单位，EBMT-D增加0.10。EBMT-D在种族、教育程度和经济困难方面有统计学意义。抑郁症、血管症状与言语记忆力测试评分相关，58岁后，经济因素、更年期因素与EBMT-D的下降无关。
 
        运动水平与工作记忆评分(DSB)年下降率无关，不同种族的DSB评分存在统计学上的显着差异。焦虑和睡眠问题与较低的DSB得分相关。虽然经济困难与DSB下降更快有关，在控制一些变量后，年龄与DSB评分的下降没有关联。
 
        随访时的结果和变量
 
        研究人员发现，认知处理速度从51岁时开始下降，61岁以后下降速度加快。言语记忆在58岁时开始下降，工作记忆在61岁时开始下降。较高的运动水平与较好的认知处理速度和言语记忆的水平下降速率降低相关，与工作记忆无关。考虑到人口统计学特征、更年期相关因素和合并症，运动水平与任何认知测试水平都不相关。
 
        "研究表明，在中年时期，女性平时的运动无法延缓认知能力下降。"加州大学洛杉矶分校妇产科教授Gail Greendale说。
 
        然而，Greendale指出，这项研究并没有告诉我们，将身体活动增加到更高水平是否有助于维护认知。"我们需要了解如何防止中年时期认知衰老问题。"她说。"与此同时，体育锻炼的好处还有有很多的。但是运动是否对大脑有好处?我们还需要再评估。"